Sin dai tempi piu' antichi la preparazione dei piatti istriani e' stato un processo in cui si impiegava molto impegno, amore e fantasia, acciocché i piatti fatti con ingredienti piu' semplici siano resi quanto piu' speciali e appetitosi. La natura è la base e il punto di partenza su cui si basa la cucina popolare istriana, che dai primordi è stata intrecciata con influssi franchi, germanici, romani e maggiormente veneziani. Vi è un rapporto speciale tra l'Istria e la tradizione culinaria veneziana, infatti, l'Istria ha preso da quest'ultima una serie di spezie, e grazie a questo rapporto c'e' stato un ricco scambio di esperienze sulla preparazione della zuppa, risotto, buzara, granchi cotti, brodetto di granciporro o di patelle. A prescindere dagli influssi, tutti i piatti istriani hanno la propria impronta d’autenticità.
Minestra, il piatto istriano piu' conosciuto, e' radicato profondamente nella sua tradizione culinaria. Oggi una specialità, ma una volta la minestra era l'unico pasto del contadino istriano. La base di ogni minestra istriana sono le patate bollite e i fagioli, ai quali, oltre alla carne secca stagionata, vengono aggiunte verdure stagionali.
Molto nota e' anche la pasta istriana. La pasta piu' famosa, le lasagne, ovvero tagliatelle larghe, viene servita in brodo, minestra e con tartufi. Un ruolo importante rivestono anche i ravioli, mentre, sempre piu' famosi, sono i maccaroni, žbirići o pljukanci (pasta di forma affusolata), ma piu' di tutti i fusi.
Una peculiarità della cucina istriana è sicuramente la frittata. La base è costituita da uova domestiche, con l'aggiunta di pancetta, prosciutto, salsicce, funghi, asparagi e arricchita con altri alimenti a seconda della fantasia culinaria del cuoco e dei prodotti di stagione.
Gli asparagi selvatici, come pianta particolarmente salutare sono, a prescindere dal modo in cui vengono preparati, alla frittata o mille altri modi, quali asparagi con seppie, pasticcio o cannelloni agli asparagi, pastetta oppure risotto agli asparagi.
Il tartufo è certamente una delle delizie piu' ricercate della cucina istriana. E' estremamente raro e pertanto caro, mentre quello bianco e' il piu' pregiato nel mondo. Apprezzato sin dall'epoca dei Romani, oggi è possibile rinvenirlo solamente grazie ai cani ben addestrati. Questo afrodisiaco rinomato è il piatto preferito di tutti quelli che lo hanno assaggiato almeno una volta.
Il Prosciutto istriano detiene il primato tra i buongustai grazie al rispetto rigido delle regole tradizionali di produzione. Si distingue per un aroma riconoscibile e si annovera tra i prodotti piu' salutari di questo tipo nel Mediterraneo.
Anche se tutte le specialità istriane vanno assaggiate, d'estate piace in modo particolare il pesce e i frutti di mare. Accanto alle celebri scarpine, orate, branzini, pesci di San Pietro, aragoste, astici, scampi e granseole, le sardelle sono particolarmente pregiate. Questo pesce particolarmente saporito si prepara in diversi modi e, grazie ad un alto contenuto di acidi grassi omega-3, i medici ne consigliano il consumo almeno due volte a settimana.
Nella cucina istriana prevalgono abbastanza i frutti di mare, dove troviamo una serie di nuove ricette basate sulla cucina tradizionale dei pescatori istriani. Gli scampi si preparano in vari modi: lessi, cotti, alla buzara, avvolti in prosciutto, infilati sullo spiedino, impanati, marinati, e ultimamente vanno di moda anche crudi con l'aggiunta di qualche goccia di olio d'oliva.
La carne della capasanta è molto squisita e si mangia lessa, cotta, gratinata, ma anche cruda. Particolarmente gustoso è il grosso muscolo, molto pregiato in gastronomia.
Piuttosto famose sono anche le ostriche, le quali, grazie alla loro carne ricca e nutriente, erano apprezzate ancora dagli antichi Romani. Si preparano in vari modi e spesso si consumano crude. Sono particolarmente saporite durante l'inverno e conosciute per le loro proprietà afrodisiache.
Un tocco speciale ai piatti qui descritti viene dato dall'olio d'oliva – il simbolo del Mediterraneo e del piacere gastronomico tipico del Mediterraneo. Lo chiamano il frutto degli Dei e l'elisir della vita, e tutti quelli che hanno assaggiato l'olio d'oliva istriano, sono d'accordo che non ha uguali.
